En conversation avec An Li Yap, chef de projet de la Gare Maritime
L’ancienne Gare Maritime a été entièrement relookée. Un énorme projet de construction de 4 hectares. Nous aussi, nous avons pu contribuer à ce projet ambitieux grâce à notre wayfinding. An Li nous raconte comment ce beau site a vu le jour.
An Li, quel est exactement votre poste à Extensa?
“Je suis ingénieur architecte et chef de projet en charge du patrimoine historique du site de Tour et Taxis. Je fais partie du département “construction”. Ce département couvre tous les projets de construction, qu’il s’agisse de nouvelles constructions, de reconversion ou de rénovation”.
Il y a beaucoup de bâtiments sur ce site, n'est-ce pas?
“Oui, cela inclut la Gare Maritime, où nous sommes maintenant, mais aussi, par exemple, la Maison de la Poste, les Shes, l’Entrepôt Royal, l’Hôtel de Douane… L’un des aspects qui fait également partie de mes fonctions est la coordination des installations techniques pour les événements. Par exemple, où se trouvent les points d’eau, y a-t-il suffisamment d’électricité disponible, wifi, ….
Mon prochain projet après la Gare Maritime sera les Sheds et l’Hôtel de Douane. Pour l’instant, nous discutons encore du réaménagement de ces bâtiments. Dans les Sheds, nous avons déjà commencé les travaux de rénovation”.
Quelle est l'histoire de la Gare Maritime?
“Le bâtiment est vacant depuis longtemps. C’était autrefois la plus grande gare de fret de Belgique et même d’Europe. Il a été construit au début du XXe siècle. Les trains venaient jusqu’ici et pouvaient décharger les marchandises sur les quais. Beaucoup de marchandises étaient donc stockées à la Gare Maritime. Dans les années 60, ce site a connu son apogée. À l’époque, plus de 3 000 personnes étaient employées. Dans les années 90, les activités logistiques se sont tranquillement arrêtées. En 2016, nous avons commencé la rénovation de la Gare Maritime. Ce qui est formidable dans ce projet, c’est que beaucoup de matériaux ont été réutilisés, c’est ce que je pense être important pour une réutilisation.
Tous les pavés ont été récupérés. Nous avons coupé les pavés d’origine en deux et avons ensuite mis le côté plat vers le haut. Le revêtement en bois du toit est lui aussi d’origine. Le bois a simplement été poncé un peu. Nous avons dû remplacer certaines pièces parce qu’elles étaient pourries à certains endroits. Un autre exemple est la pierre bleue, qui a également été entièrement récupérée. Ici, à la Gare Maritime, nous nous sommes principalement concentrés sur la durabilité. À l’intérieur, tout est fait de bois lamellé-collé croisé ou cross laminated timber (CLT). L’une des raisons pour laquelle nous avons opté pour ce bois léger est qu’il s’agit du choix le plus important à placer sur les fondations prévues. Dans l’agencement que nous avions en tête, nous devions créer beaucoup d’espace à l’intérieur dans les étages.”
Quel est le nouvel objectif de la Gare Maritime? Qu'est-ce qui va se passer exactement ?
“Choisir cette réaffectation a certainement été un défi. Que faites-vous d’un si grand espace de 4 hectares ? Finalement, nous avons choisi de transformer la Gare Maritime en une ville couverte. Un concept dans lequel tous les aspects d’une ville peuvent être trouvés. Les ruelles, les boulevards, les magasins, les bureaux, un parc et une grande place. Le plus grand défi était la coordination et la communication. Il faut faire beaucoup de tests en interne, avec le responsable de l’événement par exemple, mais aussi la direction. Chaque mois, nous avions une réunion avec la direction pour passer en revue les points les plus importants. Bien sûr, vous voulez que tout le travail réponde aux attentes.
Mais il faut aussi être capable de tout communiquer clairement au monde extérieur afin que chacun sache quelles sont les attentes. Et pendant que vous construisez, vous avez parfois de nouvelles idées ou devez revoir certaines décisions. Un autre grand défi est que les travaux étaient encore en cours alors que les premiers locataires étaient présents. Tout se déroule ensuite par étapes. Dès que la première phase sera terminée, les locataires viendront déjà sur les lieux. Cela exige beaucoup de coordination. Ces locataires doivent être tenus informés lorsque, par exemple, des routes sont fermées. Nous avons également organisé régulièrement de grandes réunions avec les résidents locaux afin qu’ils soient eux aussi au courant des dernières nouvelles.”
Était-ce le plus grand projet jusqu'à présent pour vous en tant que chef de projet?
“En mètres carrés, la Gare maritime est mon plus grand projet. Mon projet précédent était le Ronald O. Perelman Performing Arts Center ou, en bref, the Perelman Center sur le site du World Trade Center à New York. Ce projet est situé
entre tower 1 et le mémorial du 11 septembre et est l’un des théâtres les plus high-tech du monde.
Ce que j’aime le plus dans la Gare Maritime, c’est l’ambition d’Extensa. Que vous n’osiez pas seulement penser, mais que vous le fassiez. Dans de nombreux projets, vous avez 100 % d’idées et vous ne pouvez en réaliser que 40 %. De temps en temps, nous avons dû ajuster nos décisions, mais nous avons certainement voulu avoir une vue d’ensemble. Nous voulions réaménager un vieux bâtiment aussi écologique et durable que possible.
Avec la géothermie, les panneaux solaires, la réutilisation de l’eau de pluie, le verre halogéné. Nous avons même des sections complètes de verre sur le côté sud du bâtiment avec des cellules solaires dans le verre. De cette façon, nous avons même un surplus d’énergie solaire. Nous pourrons alors probablement l’utiliser pour d’autres bâtiments sur le site. L’eau de pluie qui s’écoule des toits est également stockée dans des citernes. Nous utilisons cette eau pour les toilettes et les plantes à l’intérieur. Et c’est tout aussi bien pour Extensa, il faut parfois prendre des risques et si c’est pour le bien du bâtiment, il faut simplement foncer.”
Que pensez-vous de l'orientation?
“L’orientation était une chose difficile pour moi. Tout ce qui est esthétique est difficile parce que de nombreuses parties ont une opinion différente. C’est très subjectif. Chacun a un goût différent en matière de couleurs. De plus, les polices et les tailles ne sont pas faciles à lire pour tout le monde. Je pense personnellement que la signalétique des kiosques est maintenant réussie. Il est bien intégré au sein de la Gare Maritime. Il est visible, mais il ne choque pas. Ce qui a beaucoup aidé, ce sont les prototypes que vous aviez accrochés sur certains kiosques.
Notre graphiste est doué pour le photoshopping d’images aussi réalistes, mais c’est différent quand vous le voyez de vos propres yeux. Dès lors, nous avons pu décider rapidement des couleurs et de la taille des caractères. Beaucoup de gens sous-estiment l’orientation. Il n’a certainement pas été facile de trouver une solution. Surtout pour un tel projet, vous voulez placer le moins de flèches possible, afin qu’il n’y ait pas de conflit avec l’architecture. Heureusement, nous avons également bénéficié de l’aide de l’architecte et du spécialiste de la signalisation et de l’orientation, qui nous ont principalement aidés à déterminer l’emplacement de la signalisation”.